Álvaro Palacios

Wer über die grossen Persönlichkeiten des spanischen Weinbaus spricht, kommt an Álvaro Palacios nicht vorbei. Der heute 61 Jährige gilt als einer der einflussreichsten Winzer Spaniens und als Schlüsselfigur jener Generation, die das internationale Ansehen spanischer Spitzenweine in den vergangenen vier Jahrzehnten grundlegend verändert hat. Seine Weine aus dem Priorat, aus Rioja und dem Bierzo geniessen Kultstatus. Einzelne Flaschen erzielen weltweit Höchstpreise und gehören regelmässig zu den bestbewerteten Weinen Spaniens.

Dabei schien sein Weg zunächst vorgezeichnet. Álvaro Palacios stammt aus einer traditionsreichen Winzerfamilie in Alfaro in der Rioja Oriental. Das Familienweingut Palacios Remondo war bereits etabliert und Álvaro hätte problemlos in den Betrieb einsteigen können. Stattdessen entschied er sich für einen ungewöhnlichen Weg. Nach seiner Ausbildung an der renommierten Weinbauschule in Bordeaux arbeitete er auf Pétrus in Pomerol. Dort lernte er eine kompromisslose Vorstellung von Qualität kennen und erkannte das Potenzial grosser Terroirweine. Diese Erfahrungen sollten seine spätere Arbeit entscheidend prägen.

1989 zog es ihn in das damals kaum bekannte Priorat im Süden Kataloniens. Die Region war zwar reich an alten Reben und spektakulären Schieferhängen, galt jedoch als strukturschwach und stand kaum im Fokus der internationalen Weinwelt. Gemeinsam mit einer kleinen Gruppe visionärer Winzer, zu der unter anderem René Barbier, José Luis Pérez, Daphne Glorian und Carles Pastrana gehörten, begann Palacios das enorme Potenzial dieser Landschaft neu zu entdecken. Aus dieser Aufbruchsstimmung entstand eine der eindrucksvollsten Erfolgsgeschichten des modernen Weinbaus.

Den internationalen Durchbruch schaffte Álvaro Palacios mit dem Wein L’Ermita. Dieser sammt von einer winzigen Parzelle mit uralten Garnacha Reben und entwickelte sich innerhalb weniger Jahre zu einer Ikone. Internationale Kritiker verliehen ihm Höchstnoten und machten ihn zu einem der berühmtesten Weine Spaniens. L’Ermita bewies eindrucksvoll, dass Spanien Weine hervorbringen kann, die sich mit den grössten Gewächsen aus Bordeaux oder Burgund messen. Gleichzeitig rückte der Wein das Priorat endgültig auf die Landkarte der bedeutendsten Weinregionen der Welt.

Doch Álvaro Palacios beliess es nicht bei diesem Erfolg. Er entwickelte auch das Familienweingut Palacios Remondo in der Rioja konsequent weiter und gründete gemeinsam mit seinem Neffen Ricardo Pérez das Weingut Descendientes de J. Palacios im Bierzo. Heute stehen alle drei Betriebe für Authentizität, naturnahen Weinbau und eine klare Handschrift. Trotz ihrer völlig unterschiedlichen Landschaften verbindet sie eine gemeinsame Philosophie. Jeder Wein soll den Charakter seines Ursprungs möglichst unverfälscht widerspiegeln.

Die ganze Kollektion der Palacios-Weine ist in der Schweiz exklusiv bei Baur au Lac Vins erhältlich, die mir freundlicherweise einige Musterflaschen zur Verkostung zur Verfügung stellten.